Nog wat gedaan dit weekend? Zo wordt small talk op je werk wél leuk (en waarom dat belangrijk is).

Photo by Brooke Cagle on Unsplash

De pootjes van de caravan waren nog niet uitgedraaid of we waren ‘m al kwijt. Dan ging hij ‘water halen’. Een uur later troffen we hem, met een lege jerrycan, onder de luifel van een wildvreemde aan. Mijn vader weet met iedereen een onderwerp te vinden waar ze uren over willen praten. Hij is koning small talk, dus pas op als je ‘m tegenkomt. Je bent zo een uur verder.

Of het nu door corona, thuiswerken, chatprogramma’s zoals Slack of Ping, de hyperfocus op productiviteit of desinteresse in de medemens is: we zijn small talk verleerd. We komen niet veel verder dan vragen naar het weekend of het weer. Een praatje pot, kletsen over niets, contact maken zonder dat er een transactie plaatsvindt. Contact maken met als doel om contact te maken. Dat zijn we verleerd en dat is zonde.

Want die kleine, korte momenten van contact zijn de krenten in de werkdag-pap. Even samen lachen of klagen kan de werkdag opfleuren. Je bouwt met deze praatjes aan waardevolle relaties op je werk, waar je op terug kan vallen als het nodig is. Door een ketting aan kleine interacties ontstaat er verbinding. Die gesprekjes vormen de basis voor diepgang. Het groeit van ‘heb je de koffie uit dat andere automaat al eens geprobeerd’ naar ‘hé, gaat het wel goed met je?’. Small talk wordt zo broodnodige big talk.

Het lijkt wel alsof we niet meer weten hoe we een gesprek over niks beginnen. Dus vragen we weer naar de plannen voor het weekend. De kunst is om de ander de mogelijkheid te geven om met een kort antwoord door te lopen, of enthousiast het gesprek aan te gaan. Als iemand het gesprek ineens af kapt, kan dat voelen alsof je een blauwtje loopt. Maar het hoeft allemaal niet zo ongemakkelijk te zijn lieve mensen. Dit zijn 6 manieren om een gesprek aan te knopen bij de koffieautomaat.

• Beantwoord een vraag die niet is gesteld. Begin een verhaal en deel iets semi-persoonlijks. Vertel iets wat je hebt gedaan of bezighoudt en plak er eventueel een vraag aan vast.

  • Ik zou altijd nog weleens een keer geschiedenis willen studeren. Gewoon uit interesse. Heb jij ook zo’n interesse waar je in je werk niks mee kunt?

  • Ik was dit weekend een rondje mountainbiken en er liep ineens een hert over de weg. Zo bijzonder om zo’n beest in het echt te zien.

• Benoem wat er gebeurt. Een dubbele espresso, is het zo’n ochtend? Je geeft je collega de optie om een grapje te maken (ja, dit is de zesde al), een gesprek aan te knopen (nou, nu je er zo over begint…) of met een knikje door te lopen. Ideaal.

• Volg je eigen interesse. Goh, fairtrade koffiebonen uit Guatemala, wat zou die boer er aan overhouden? Als je collega er zin in heeft haakt ze in en anders loopt ze door terwijl ze de schouders ophaalt. Allebei goed.

• Vraag om advies. Iedereen vindt het leuk om advies te geven. Het is de makkelijkste vraag die je kunt stellen.

  • Is de koffie hier een beetje te drinken of kan ik beter naar de McDonalds lopen?

  • Nog tips voor leuke podcasts? Ik heb Spotify uitgespeeld. En zeg niet manmanman-de-podcast!

• Leg een leuk dilemma voor. Niet: óf je hebt altijd een pisvlek op je broek óf je moet altijd overge… Nee. iets neutraals. Wat vind jij, korte broek naar kantoor ja of nee? Dit zorgt voor een glimlach en luchtig gesprekje over iets simpels als kledingkeuze.

• Stel een korte, open vraag. Hoe gaat je dag tot nu toe? Het laat wederom alle opties open voor je collega om een verhaal te beginnen of het kort te houden met een glimlach en ja prima hoor.

Welke invalshoek je gebruikt hangt af van de relatie met je collega en het moment (aan het begin van een meeting of bij de koffieautomaat). Ik hoop dat er wat bij zit voor je. Laat maar weten hoe het ging.

Groetjes,

Roland

P.S.

• In dit filmpje komt Matt Abrahams uitgebreid aan het woord: How to Get Good at Small Talk, and Even Enjoy It. Hij legt uit wat het belang is van small talk en geeft een aantal hele concrete tips hoe je er beter in wordt.

• Dit recente artikel van Harvard Business Review legt uit hoe je goed wordt in small talk met iedereen. Handig in een internationale, diverse context, waar het soms zoeken is naar een gedeeld onderwerp. Ook handig voor op de camping.

In het nieuws 🗞️

• Interessante docu van 2doc: The Happy Worker. “John Webster geeft een blik achter de glimmende voorgevels van bedrijven en onthult hij de systematische problemen die de werkplek teisteren. Hoewel de film doorspekt is met humor en ironie, vertoont het zonder meer de zeer reële gevolgen die een giftige werkplek heeft op de gezondheid en het geluk van de werknemers.”

• Paul de Beer schrijft dat meer mensen voor een basisinkomen zijn (en waarom). In 2019 was 36% van de ondervraagden positief over het idee van een basisinkomen. In 2023 was dat al 54%.

• We zijn Europees kampioen zitten 🎉. TNO schrijft dat werknemers in 2022 gemiddeld 8,9 uur per dag zitten waarvan de helft op hun werk. Dat verschilt nogal per beroepsgroep. Zitten is het nieuwe roken, dat weten we inmiddels wel. Ik wist niet dat de kans op hart- en vaatziekten bij mensen die meer dan 8 uur per dag zitten 74% meer is (t.o.v. 4 uur per dag). Zo maar eens een rondje wandelen.